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2008-01-03

改革后 英国的签证发放究竟是严了还是松了

 明年起,英国政府将对签证政策进行大刀阔斧地改革,“指纹签证”和“5类计点评估系统”都是其中的步骤。在这些新举措背后,都隐含着哪些实质性的变化和对华签证的新态势?笔者认为,有如下3点:

  第一,英国比以往更加欢迎中国的高技能人才。换句话说,如果你不是博士或IT精英这类英国人眼中的拔尖人才,那你最好不要选择去英国发展。因为英国现在稀缺的、因此也迫切希望从中国引进的,就是这类人。英国政府认为这些人的技能肯定会为英国作出贡献,所以他们才会给出“可在没有获得工作邀请的情况下移民英国”的诱人条件。而那些“5类计点评估系统”中的第三类人,即低技能人才,英国可以从波兰、罗马尼亚、保加利亚等欧盟新成员国中大量吸收。因此,英国针对这一类中国人的接纳名额非常有限,只涉及餐饮、农业等有限的行业,而且即使在这些领域内,机会也并不多。

  第二,英国的对华签证政策总体上仍将趋于放开,而不是收紧。英国签证局局长一再强调,中国将很快变成英国最重要的旅游、移民市场之一,预计在未来两三年内,英国每年向中国发放的签证将从目前的14万个增加到20万个。

  英国在全球150个国家设有签证点。今年1月至10月,英国在中国共收到近14万个签证申请,最终发放签证12.8万个,通过率高达92%。而2005年,在签证申请数与今年相差不大的情况下,中国的通过率仅为84%。这说明,2006年英国对华的签证态度都是更加放开而不是收紧。

  学生签证由于申请数量大,因此有必要单独说说。从2004年起,英国的中国学生签证申请总数明显减少,这主要是因为中英教育合作项目在中国越来越多,目前已达200多个。很多英国大学都在中国开设了分校,如利物浦大学在苏州、诺丁汉大学在宁波都开设了分校,这使得中国学生在本土也能受到英国式教育,而且开销大大减少。

  虽然前往英国的学生签证申请数减少了,但发放数却不减反增。据英国驻华使馆的统计显示,2005年,使馆共收到学生签证申请2.4万个,发放了1.7万个;而2006年1月至10月,这两个数字则分别是2.2万个和1.9万个。2006年1月至10月,中国申请赴英签证的平均拒签率不到8%,但学生签证的拒签率为10%。这是因为学生签证比旅游、商务签证等更复杂,而后者的拒签率通常只有4%至5%。而在同期,英国在全球的学生签证平均拒签率高达30%。因此,比较而言,英国人还是非常欢迎中国学生的。

  认为英国的对华签证会更加放开,还有一个理由是英国在这方面面临与美国、澳大利亚等国更为激烈的竞争。近期,美国的对华签证大有“放水”之势,一度少得可怜的签证通过率最近竟然传出已高达80%。很多正在英美之间犹豫的学生,因此选择了美国作为留学首选国,英国丧失了不少获得“高素质”人才和留学收益的机会。在这样的情况下,为确保中国最优秀的人才选择英国,而不是美国、澳大利亚或欧洲其他国家,是英国未来对华签证的一个重要宗旨。

  第三,这种对华签证的放开并不是无条件的,而是有尺度的。英国之所以要对中国实行“指纹签证”,并在未来几年内,在中国安装现在已在香港和迪拜开始使用的生物门,都是因为英国比以往任何时候都更加重视识别申请人的真实身份,只有这样,才可以确认到达英国的那些人确实是英国想要的。