改革开放，中国推行社会主义市场经济，经济贸易展览会有了发展的环境和条件，展览活动获得了极大的发展，并逐渐形成规模、形成行业。近几年来，展览业在以年均20％（估计数）速度发展。据有关统计，目前中国展览业的直接产值约60亿人民币，约占国民生产总值的0.05％。如果按照德国科隆的一项分析计算标准，展览业对经济的拉动效应为9％，那么，中国展览业的间接产值约为500－600亿人民币。
    
    ⑴ 展览城市
    
    目前，中国展览业是遍地开花。就展览规模和实力而言，北京、上海、广州已成为中国的展览中心城市，分别占全国展览市场份额的25％、18％和8％；大连、长春、青岛、南京、苏州、合肥、杭州、宁波、厦门、西安、武汉、南宁、昆明、重庆等成为地区展览中心城市；此外，一些地、县、镇也兴建展览场馆、举办展览会，形成有特色的地方展览城市，比如潍坊、义乌、顺德、乐从、东莞等。
    
    据北京统计，北京会展业每年解决1.76万人就业，人均产值3.1万美元（是北京人均产值水平的10倍）。全国具备举办大型国际展览项目的250家展览公司中约130家在北京，北京注册的展览公司约200家、展览施工公司200家，为展览服务的设计、广告公司约800家。另据统计，2002年北京共举办会议71053个，举办展览1298个，展览总面积为339.9万平方米，会展业直接总收入20.8亿元。据上海统计，上海目前平均每周办展6个。2002年，上海会展业直接收入18亿人民币，交易额达500亿。据广东统计，2002年规模会展就有200多个，单向成交额达3000多亿元（不含广交会）。
    
    由于展览业不仅促进经济流通，而且也有很大的经济带动作用，比如促进交通、运输、电信、银行、广告、餐饮、住宿、购物、旅游等行业的快速发展，是国民经济的一个增长点。因此，上海、北京、广州等城市均提出发展城市会展经济的思路。加强基础设施建设，举办会议和展览已成为城市发展的战略而受到许多地方政府的关注。
    
    然而，尽管中国展览业已初具规模，但是还未形成合理的布局。该强的城市发展滞后，该弱的城市却在超常发展。整体形势显得混乱。
    
    ⑵ 展览场馆
    
    计划经济时期，中国展览场馆建设不多，著名的有苏联援助的4大展馆：北京、上海、广州和武汉（已被拆除），此外，还有中国农展馆以及一些地方展馆。这些展馆主要用于举办宣传性展览。
    
    改革开放以来，全国许多地方兴建了一大批展览场馆。目前广东建成展览场馆最多。广州广交会展馆面积约17万平方米，并正在兴建世界第二、亚洲第一的展馆，规划面积40万平方米，其中，第一期15万平方米已建成并投入使用。广东的深圳、东莞等地也建有一批展览场馆。上海目前已建有5处展览场馆，今年扩建的上海新国际博览中心面积将达25万平方米。此外，许多地方有一大批在建和将建项目，据称，潍坊市将建设超大型展览场馆。
    
    据不完全统计，全国各地约有150个展览场馆，总面积约200万平方米。而据德国统计，德国仅有展览场馆24个，总面积245万平方米，其中，最大的场馆是汉诺威展览中心，展馆面积约47万平方米。国际博览联盟主席安格斯去年末在日本展览业年会上发言，预计中国展览场馆的规模将在5年内超过德国，成为世界第一。
    
    但是，中国的展览场馆的区域布局、场馆规模、设计质量、实用性等问题很多。
    
    ⑶ 展览项目
    
    中国的展览会项目数量据有人统计已达8000个，其中"中等规模"以上的展览会有3000个。仅从数量上看，可能已居世界第一。其中一部分已达国际先进水平，包括综合性质的中国出口商品交易会、北京国际科技产业博览会等，以及一批专业性质的展览会比如中国国际机床展。
    
    中国出口商品交易会是我国规模最大、层次最高、商品种类最全、到会客商最多、成交效果最好的综合性国际贸易展览会，号称中国第一展，在可以称作世界第一大国际贸易展。最近一届广交会规模达36万平方米（两期两地合计），参展的有48个交易团、10195家企业，展位18400个，参展商品达12万种，海外采购商超过15万人，成交总额超过200亿美元。每届"广交会"可为广州带来约30亿元的收益。
    
    但是，中国目前展览会的大部分规模小、质量低、效益差。
    
    中国的展览行业从小到大，发展迅速，但是问题也不少，主要问题包括行业缺少法律法规、缺乏协调机制、展览场馆布局不合理、展览项目杂乱差、行业发展不平衡、整个行业秩序混乱、资源浪费、效率效益不高。