纺织服装工业是世界最古老的工业之一，很长时间以来，纺织制造业的消费中心在美国、欧洲和日本。现在，制造业最终转入新的工业发达的亚洲国家，主要因为当地劳动成本相对较低，而原料丰富。
全球纺织贸易历史上最重要的里程碑之一是2005年1月1日配额限制被取消。多种纤维协议(MFA)废除导致采购模式以及买方与卖方的关系发生变化。
2005年美国和欧洲对中国出口设定限制，但中国出口并未受到影响。2006年中国纺织服装出口甚至增长25%(按照美元计算)，相比之下，前一年增长21%。主要原因是，对美国以及欧盟以外的其他市场销售发展强劲。欧盟和美国配额明显限制了来自中国的中国纺织服装进口增长，按照美元计算，仅仅分别增长15%和10%。
虽然美国和欧盟从中国的进口明显减少，但他们对其他地区合作伙伴的进口也出现停止甚至倒退现象。
欧盟从摩洛哥的进口增长3%，从突尼斯的进口没有增长。美国从CAFTA以及多米尼加共和国的进口减少7%，从南撒哈拉非洲的进口减少10%。
相反，欧盟与美国市场从低成本亚洲国家的进口数量则很大。孟加拉纺织服装对美出口猛增22%，对欧盟出口大幅增长34%。欧洲从越南进口则国激增51%(按照美元计算)。柬埔寨和印尼对欧盟和美国市场出口也大幅增长。
越来越多的国家开始通过合并加强他们在世界贸易中的地位。印度和中国等国家都在近邻主要市场的国家收购企业。零售商们则努力通过整合他们的供应基地达到一定的经济规模。位于发达国家的高成本制造商纷纷成立合资企业，把生产迁入发展中国家，降低制造成本。
今天，改变消费者生活方式和采购喜好已经把“快餐时尚”变成今天的议事日程，这种模式需要源源不断的产品创新和更快的流转时间，同时还需要成本效率。产品生命周期更短，商品分类更加宽泛。服装供应链发生重大变化。服装制造商也感觉到压力，反过来，他们把压力传递给纺织和辅料制造商。只有纺织服装技术不断改善，供应链完成，获得精确生产及提高生产力的技术，才能满足这些需求。
购物者的消息越来越灵通，他们不但了解消费环境，也了解整个价值链的从业人员。社会责任对他们的影响力很大，他们通过选择零售商和制造企业的纺织品和服装，传递对社会责任的关心。
近期政治与经济稳定因素的重要性开始增强，这是保证贸易稳定的一个决定因素。美国经济处于巨大的压力之中，零售商们纷纷关闭业务，因此制造商出口到美国的商品面临风险。经济不稳定影响贸易关系，制造商们只好寻找新的贸易合作伙伴，减少损失。同样，政治动荡和恐怖主义也在近期达到新的高潮，不仅仅影响国内工业，而且也影响与合作伙伴的贸易关系。
新的世界秩序正在形成，美国/欧盟传统贸易市场的发展逐渐慢下来，原因很多，同时，发展中国家的增长则极具潜力，如中国和印度。亚洲人口数量很大，可随意支配的收入水平很高，对于国际品牌和零售商充满诱惑，是一个不断扩大的目的地。亚洲消费者的时尚意识不断增长，但却摆脱不掉传统影响，对于零售商来说，这是一个巨大的挑战。亚洲市场越来越重要，不仅仅是一个采购中心，而且是一个时尚中心。巴西，俄罗斯，印度及中国4大新兴国家(BRIC)成为主要新兴市场，这些国家GDP增长率高，人均GDP高，对于大型零售商来说，在这些国家的发展机遇不断成长。
很明显，时尚工业的未来在于整个价值链的整合。传统买方-卖方模式应该快速发展进入更加有意义的合作关系之中，这样才能够克服经济挑战和世界秩序。目前发生的全球经济危机将对纺织服装贸易构成负面影响，2009年和2010年的发展将继续减慢。但是，从2010年之后，全球纺织服装贸易将开始转暖，因为世界经济将得到改善。其他有利于全球贸易发展的因素包括，全球人口不断扩大，世界人口收入不断提高，全世界可支配收入增多，中产阶级在扩大，商品消费和销售服务增强，这些因素都必定扩大全球贸易规模。
