被誉为“第三产业的火车头”的会展业近年来发展飞速，成为国内外普遍关注的朝阳产业。经过近20年的发展，我国的会展业虽然存在着一些亟需解决的问题，但总的来说，整个产业市场化水平目前正在逐年提高，有关部门也开始着手法律法规和产业政策的制定，但全国性行业协会的建立问题虽呼吁多年，一直未能解决，已成为影响我国展览业发展的主要原因。另外，国际展览巨头纷纷进军中国，不少展览公司客源、人才严重流失，对中国展览业造成巨大冲击。为此，全国政协委员、中国贸促会会长万季飞在本届全国政协会议上提议，成立全国展览业协会促进我国展览业健康有序发展。
发展中暴露的问题
万季飞指出，尽管中国会展业在近20多年时间里获得了迅猛发展，但也存在着一些亟需解决的问题。主要表现在：
1、地区发展不平衡。东部沿海地区展览业较为发达，全国举办的国际性展览活动中仅北京、上海、广州、大连四个城市就占了77%，这几地展览场馆供不应求，硬件设施成为行业进一步发展的瓶颈。但全国展览馆的平均使用率不足30%，个别展馆甚至一年才有一个像样的展览。
2、展览数量多、规模小、品牌少、效益不高。我国年均3000个项目，但绝大多数规模在1万平方米以下，只有20亿美元的收入，在国际上有竞争力的展览品牌数更是屈指可数。德国年均600个展览项目，却有30亿美元的收入。
3、市场秩序混乱，重复办展、无序竞争情况严重。如2004年成都仅建材类的展览就有16个。一方面熣股涛了生存，采取低价、赠送展位的方式竞争，违背市场规律，影响长远发展。另一方面煵握蛊笠滴匏适从、疲于应付。
4、自身建设相当薄弱。主要表现为：高水平展览专业人才相对缺乏；展览组织、展台设计与搭建、物流、咨询等方面的服务能力相对滞后；展览统计、信息发布体系不健全；宏观协调缺位。
5、骗展和侵权现象时有发生，行业诚信受到挑战。
成立全国展览业协会刻不容缓
目前，我国展览业市场化水平在逐年提高，有关部门也开始着手法律法规和产业政策的制定，但全国性行业协会的建立问题虽呼吁多年，但一直未能解决，已成为影响我国展览业发展的主要原因。
万季飞认为，政府与行业协会相互配合加强对展览业的规范和管理是世界通行的做法。目前在许多市场经济较成熟的国家，政府管理展览行业的职能已经和展览行业协会紧密地结合在一起，相辅相成。政府主要通过制定产业政策和法律法规，调控会展经济的宏观运行，引导并约束企业的行为。而行业协会，如美国展览管理协会(IAEM)、英国展览业联合会(EFI)、新加坡会议展览协会(SACEOS)和香港展览会议协会(HKECOSA)等，作为非营利的社团组织，则按照市场经济的要求提供行业服务，通过行业统计、展览会技术数据审计、制定推行行业服务标准、开展行业协调等，在实现行业内外信息共享、开展行业诚信建设、规范行业秩序方面，发挥不可替代的作用。这些行业组织既是会展企业的代言人，又是执行政府政策的可靠助手，是政府和企业间沟通的桥梁和纽带。
成立全国展览业协会，把适宜于行业协会行使的职能委托或转移给行业协会，正符合了转变政府职能，加快行政体制改革的要求。吴仪副总理在2005年1月11日首届中国会展经济国际合作论坛上明确指出，“在政府职能转变过程中，政府部门逐步退出对展览活动的直接介入和微观参与，注意发挥行业协会、商会等中介组织在展览行业中的协调自律功能”。在2008年1月28日的全国贸促工作会议上，再次要求贸促会要尽快研究成立展览业协会，着力搭建服务企业发展的良好平台。
另外，国际展览巨头纷纷进军中国，对中国展览业造成巨大冲击，通过成立全国展览业协会提高企业竞争水平，促进行业健康发展已刻不容缓。
万季飞认为，立足民间，以服务企业为本和得到政府的有力支持是成立全国展览业协会的两个关键点。
目前，我国有不少行业协会先天不足，作用发挥得并不明显。一些由政府部门衍生出来的协会，为企业服务意识不够，容易变成“二政府”，是目前国务院办公厅“关于加快推进行业协会商会改革和发展的若干意见”中重点要改革的对象。而另一些由企业自愿发起成立的协会，虽然运作比较规范，但也存在会员数量少，行业代表性不强，难以承接行业管理职能等问题。
为使全国展览业协会真正发挥其规范市场、引导会展业健康有序发展的作用，协会应该由企业或民间组织发起设立，从职能、机构、工作人员、财务等方面与政府部门及其下属企事业单位分开，这也是中央“政会分离”的要求；同时，需由展览业的骨干企业或机构为主设立，并得到政府支持。日本和德国也采取的是政府推动大型企业发起成立行业协会，中小企业广泛参与的模式。实践证明，这种模式能够反映本行业内大多数企业的利益和诉求，同时也可以进行有效的协调管理，促进本行业健康、可持续发展。
万季飞提议，中国贸促会作为民间组织，应当成为会展协会的发起单位和会员单位，有责任、也有能力在推进全国展览业协会成立过程中发挥更为积极主动的作用，发挥展览行业领头羊的作用。
